在艾里克森人格理论中，认为自我是一个独立的力量，而自我最为重要的积极特性是同一性，他指出"对同一性的研究已成为我们时代的策略，犹如弗洛伊德时代对性欲的研究"。具有建设性机能的健康的自我必须保持一种同一性，而其另一极端是角色混乱。自我同一性最初起源于婴儿，但要到青春期才能正式形成。