缺铁性贫血是最多见的一种贫血，主要有以下四大原因：
(1)铁的需要量增加而摄入不足：饮食不合理（如挑食、偏食、节食等）、需要量增加（生长发育期的婴幼儿、儿童）、月经过多、妊娠期或哺乳期的妇女铁的需要量增多。
(2)铁的吸收不良：食物中的铁主要在十二指肠及空肠上部被吸收，肠黏膜微绒毛在铁吸收转运中发挥重要作用。铁进入肠黏膜细胞后一部分与细胞内的去铁蛋白结合成铁蛋白，另一部分通过肠黏膜细胞入血，与血浆中的转铁蛋白（β球蛋白）结合，随血循环运送到骨髓等需铁或储铁组织。真正因铁的吸收障碍而发生缺铁性贫血者比较少见。一般见于胃切除后食物迅速进入空肠，不经十二指肠。各种不同原因引起的长期严重腹泻、慢性肠炎等。
(3)失铁：由于铁主要存在于血红蛋白中，因此慢性失血等于失铁，是缺铁性贫血最多见、最重要的原因。在缺铁性贫血中占80%以上。或游离铁丢失增加，如萎缩性胃炎、胃大部切除术及长期严重腹泻患者，因上皮细胞更新加快，游离铁丢失增多，引起铁缺乏。血红蛋白尿，如阵发性睡眠性血红蛋白尿、人工瓣膜、心脏内黏液瘤，铁从尿中排出，引起缺铁。
(4)长期应用影响铁吸收的饮食：牛奶、茶叶、咖啡和钙剂等可影响铁吸收，尤其长期饮茶、甚至吃茶，长期喝咖啡以及不必要补充钙剂。

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