条形码是由宽度不同、反射率不同的条和空，按照一定的编码规则（码制）组合起来的符号，用以表示一定的字符、数字及符号组成的信息。常见的条形码是由反射率相差很大的黑条（简称条）和白条（简称空）组成的。条形码可分为一维条码、二维条码和三维条码，目前在商品上的应用仍以一维条码为主，故一维条码又被称为商品条码。条码用于病案管理为一维条码。二维条码具有储存量大、保密性高、追踪性高、抗损性强、备援性大、成本便宜等特性，这些特性特别适用于表单、安全保密、追踪、证照、存货盘点、资料备援等方面，应用范围更加广泛。