细菌染色常用的方法是选用革兰染色法，所用的碱性染料（结晶紫等）能与细菌的核糖核酸镁盐——蛋白质复合物结合，因此革兰阳性菌摄取结晶紫多且较牢固，其结果呈蓝色或紫色，而革兰阴性菌缺乏或含核糖核酸镁盐极少，即易被酸性复红和中性红等染成红色。所以可以将细菌鉴别为革兰阳性菌（G＋）和革兰阴性菌（G－）两大类。