水路运输主要采用第一系列标准规格。国际集装箱第一系列标准规格中，各箱型的宽度和高度是相同的，所以常以它的长度为标准来称谓不同箱型的集装箱。人们通常把长度为20英尺的集装箱称为“20尺箱”，并以此为标准，把其他箱型的集装箱换算成20英尺的集装箱，用作集装箱的计量单位，这就是通常所说的“标准箱”（TEU）。