（1）消毒：指杀死物体上或环境中的病原微生物，并不一定杀死细菌芽孢或非病原微生物的方法。用于消毒的药品称为消毒剂。（2）灭菌：指杀灭物体上所有微生物的方法。包括杀灭细菌芽孢在内的全部病原微生物和非病原微生物。（3）无菌：不存在任何活菌，多是灭菌的结果。（4）无菌操作：防止细菌进入人体或其他物品的操作技术，称为无菌操作。例如外科手术操作，均为无菌操作。无菌并不单指没有活的细菌，还包括没有活的病毒、真菌等微生物。