总质量衰减系数应近似等于各主要相互作用过程的质量衰减系数之和，即光电、康普顿和电子对效应的质量衰减系数。在诊断X线能量范围内，只能发生光电效应、康普顿效应和相干散射，电子对效应、光核反应不可能发生。光核反应在医用电子加速器等高能射线的放疗中发生率也很低。