社会工作是一种专业助人活动，专业助人是它的第一个特点。社会工作不是一般的助人活动，而是以困难群体为主要对象的、专业的、职业性的助人活动。社会工作以社会上极度困难和比较困难的群体为主，决定了这种助人活动的重要性和艰巨性，而国家和社会对这种活动的较高要求使其走向专业化和职业化。在性质上，它不是以营利为目的，而是以服务于困难群体的、以利他为目的的职业活动。