当前我国存在着对社会工作的三种不同的理解：普通社会工作、行政性社会工作和专业社会工作。普通社会工作是在机关、单位和社会上的一些在职干部和离退休人员说自己抽空做点“社会工作”。这里所说的社会工作是他们在本职工作之外从事的、不计报酬的服务性或公益性工作。如某些人在单位中兼任工会、共青团、妇联的一些工作，离退休人员当校外辅导员等。