视网膜的最外层是视细胞层，它是直接感受光刺激的感受器。视细胞层上面有两种视觉神经细胞：锥体细胞和杆体细胞。锥体细胞在强光的作用下起作用，是明视觉器官，能分辨物体的细节和颜色。杆体细胞对弱光敏感，是暗视觉器官，主要分辨物体的明暗和轮廓。双极细胞和水平细胞处于视网膜的第二层，主要是进行光传导，不对光敏感。