胸廓的形状有明显的个体差异，这与年龄、性别、健康状况及生活条件有关。新生儿的胸廓矢状径略等于横径，胸廓呈桶状；6岁以后，横径逐渐增大；13岁时，胸廓与成年人相似；15岁后出现性别差异，女性胸廓上部与下部直径相差不大，胸廓短而钝圆形；男性胸廓各径比女性较大，胸廓近似上窄下宽前后略扁的圆锥形；老年人的胸廓因肋骨钙化，弹性减小，运动减弱，胸廓不塌，呈长扁形。成年人的胸廓可分为扁平形、圆柱形及圆锥形。肌肉和肺发育良好的人，胸廓宽而短，肌肉和肺发育欠佳的人，胸廓窄长，前后径较短而呈扁平形。圆柱形胸廓介于二者之间