吸气之初，肺容积增大，肺内压逐渐下降，低于大气压，空气在此压差推动下进入肺泡，使肺内压也逐渐升高，至吸气末，肺内压已升高到和大气压相等，气流也就停止。反之，在呼气之初，肺容积减小，肺内压暂时升高并超过大气压，肺内气体便流出肺，使肺内压逐渐下降，至呼气末，肺内压又降到和大气压相等。