阿片类药物通过直接作用于脑干的呼吸中枢产生剂量依赖的呼吸抑制。阿片类部分激动剂和激动-拮抗剂及选择性K激动剂不太可能产生严重呼吸抑制。　　治疗剂量的吗啡通过降低呼吸频率（相对于潮气量）从而降低了每分通气量。　　阿片类药物降低了对二氧化碳的通气反应；二氧化碳反应曲线显示斜率降低和向右移动。　　阿片类药物使屏气阈值降低并且减弱了低氧引起的通气反应增加。　　纳洛酮能有效并充分逆转阿片类引起的呼吸抑制。