埋藏在地表以下第一层较稳定的隔水层以上具有自由水面的重力水称为潜水。其特征有：①常为无压水，补给区与分布区一致；②自由表面承受大气压力，受气候条件影响，季节性变化明显；③潜水面以上无稳定的隔水层存在；④潜水自水位较高处向水位较低处渗流。地表以下充满两个稳定隔水层之间的重力水称为承压水或自流水。其特征有：①承压水，补给区与分布区不一致；②不受气候的影响，动态较稳定，不易受污染；③适宜形成承压水的地质构造：向斜构造盆地、单斜构造自流斜地。