旅游业的根本性质在于它是一项经济性产业。原因包括：①开发旅游业的根本目的在于发展旅游经济。虽然旅游业的发展也可能会给旅游目的地的社会、文化和环境带来影响，但这些都是派生性结果。另外，虽然旅游业会以某些社会、文化或环境事物用作产品素材，但对这些素材的使用也是旅游产品的生产特点。换言之，所有这些都不能改变旅游业作为一项产业的营利性质。②旅游业的细胞是旅游企业——以营利为目的并需要进行独立核算的经济组织。同样，由这些基本细胞集合而成的旅游业也是以营利为目的，因而也需要进行经济核算。也正是因为如此，我国明确将旅游业列为国民经济中的战略性产业，而不是将其列作文化事业。