压电效应分为正压电效应和逆压电效应。如在压电晶片上施加机械压力或振动，其表面产生电荷，这种机械能转变为电能的现象称正压电效应。如在压电晶片上施加交变电信号，由此产生晶片相应频率的机械振动，这种电能转换为机械能的现象称逆压电效应。如果在压电材料表面施以高频（2～10MHz）的电脉冲信号（逆压电效应），则压电晶片产生诊断常用的脉冲式超声波信号。