Α是受拉纵筋到混凝土受拉截面边缘的垂直距离。在配置钢筋之前是未知的。只能"假设"一个Α的值，才能进行计算。通常的教科书中指明，布置一排钢筋时取Α=35MM，二排钢筋时取Α=60MM，这大致相当于取保护层厚度为25MM，采用直径为20MM钢筋的情况。事实上，布置一排还是两排也是未知的，所以，设计应理解为是一个"试错"的过程。若最后布置得到的Α与假设的Α接近，则认为可以，若前者大于后者较多，则说明假设的Α不合适，需要重新计算。