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丘脑接收除嗅觉外的所有感觉信息，并将其分派到适当的、位于脑各部分的处理回路。嗅觉信号并不通过丘脑接力传递，被刺激的神经细胞会将嗅觉信息传递到大脑的嗅球（位于大脑额叶下部），嗅觉由此得以实现。这说明在进化过程中嗅觉早于其他感觉出现。